1920年，鲁迅应北京大学的邀请，在这里开设中国小说史课程；稍后又在北京师范大学开同样的课；鲁迅在讲稿的基础上反复增改，完成了具有开山意义的专著《中国小说史略》。
中国之小说自来无史，鲁迅一举奠定这门学科的基础。《中国小说史略》上起远古神话，下迄清末谴责小说以至黑幕小说，网罗古今，气吞全牛；全书资料丰富，因为有他本人辑录的《古小说钩沉》、《唐宋传奇集》等资料长编作为基础，所以不仅非常扎实，而且多有新意。
