五

　　先作黄河下游的民俗考察，首先遇到的问题是下游的起始点。

　　黄河下游的起始点，有两种说法：一说在河南省孟津县；一说在郑州的桃花峪。

　　1977年4月上海人民出版社出版的《辞海·地理分册·中国地理》“下游”条说：“河流在河口以上的一段称为下游河段，简称下游，与中游及河口并无严格的分界。下游河段的特性是比降平缓、水面宽广，泥沙的沉积作用显著，河槽中往往多浅滩及沙洲，易呈不稳定现象。”就是根据这样的标准，这本辞书的“黄河”条，对黄河下游作了这样的解释：“孟津以下为下游，流入华北平原，水流缓慢，泥沙淤积，两岸筑有大堤，成为高出地面的‘地上河’。”

　　1995年11月由黄河水利出版社出版的《黄河河防词典》“下游”条的释文是：“河流的下部河段或区域，暴雨及其产生的洪水，在流动的过程中侵蚀地表，被侵蚀的物质经水流向下游搬运，沿程堆积形成下游冲积覆盖层，河流在覆盖层上变化。黄河桃花峪以下河道为下游。该段河长786公里，河底坡度比较平缓，落差只有95米；河道上宽下窄，最宽处有20公里，最窄处仅400余米；由于泥沙淤积，河道宽浅，河势多变；河床逐年抬高，依靠堤防束水行洪，形成滩面高于两岸地面3—5米、部分堤段达10米的地上河，为世界著称的‘悬河’。”

　　现今通行的说法是黄河下游起始于桃花峪。从民俗考察的角度，我觉得起始于孟津的旧说更好一些。犹豫不决之际，恰值采风到郑州，便就这个问题当面请教了80高龄的黄河水利前辈徐老福龄，他很恳切地说：“以桃花峪为黄河下游的起始点，是从方便修防着眼；你作民俗调查，从旧说为好，还是自孟津开始。”从实地考察的情形来看，更确切地说，黄河中、下游的分界点是在孟津县的白鹤镇。从这里开始，大河流出了山地峡谷，展开在平原的地段，南岸虽有黄土堆积的邙山，但是断断续续地已有了堤防；北岸向下不远，到孟州市（原孟县）境内，就是千里大堤的起始处，从这一带向下，许多民俗事象的连贯性是比较明显的。

　　在地理学上，河口是一个单独的河段，但在民俗考察中，黄河的河口地区虽然也有自己的特色，却基本上可以融入下游的整体，因此在本卷中设“河口”一章。

　　这样，本卷考察的范围就始于河南省孟津县白鹤镇，而终于大河的入海口。

六

　　黄河下游河道自古善变，据记载，自远古的“禹王故道”到现行河道，4000多年中，较大的改道迁徙有26次，大的改道变迁有7次之多。在民俗上至今影响明显的是“明清故道”和“黄泛区”。

　　明弘治七年（1494年），河决山东张秋镇，当时刘大夏治河，为防止黄河北决侵害京杭大运河，在黄河北岸修筑了著名的太行堤，使淮河承受黄河之水的全部，行河360年，历经明清两代，史称“明清故道”。