清咸丰五年（1855年），黄河在河南省的钢瓦厢（今兰考县境内）决口，经东明，到山东省的张秋镇，穿过京杭大运河，夺大清河由利津县入海，行河至今。

　　民国27年（1938年）6月9日，国民党政府在河南省花园口掘开黄河大堤，全河由花园口改道分流，经贾鲁河、涡河入淮。豫、皖、苏三省部分地区变成黄泛区。民国36年（1947年）春，国民党政府堵复花园口决口口门，黄河回归现行河道，史称“归故”。

　　“明清故道”和“黄泛区”本应是下游民俗考察的范围，可惜限于时间与经费，不能在这些地方做更多的考察，本卷的考察主要在现行黄河干流一线。这不能不使作者感到遗憾。

七

　　本书的考察由作者一人完成，考察的方法基本上是手工作业，一个人背了行囊，到一个县（区），翻阅一下地方志中有关的文字，就地求教，作一番思考，选两三个点，坐公共汽车或步行过去，遇到了好的采访对象就多住些时，或者不宜展开采访，赶紧奔赴下一个目标。如此到过了黄河下游干流两岸所有的县（区、市），徒步走过上万里的路，采访过的人在数千之多。

　　这样的方法不免有许多局限，所得到的材料常常带些偶然性。起初，因为只有这一种方法可行，在没有别的选择的情况下上路。等到在大河两岸走得久了，渐渐地觉悟到，这种方法自有这种方法的好处。一个人采风，一切都可以得到自由的发挥，想走就走，想留就留，没有丝毫的牵挂与拖累，遇有疑难，固然有没人商量的缺点，但自己想通就行，用不着协调与统一。由考察到写作，始终由一个人承担，随时积累随时调整，一步一步沿着千里长堤行走时，写作的框架同时在心中形成，甚至某些细节都已然产生。书中的哪一部分材料丰满，哪一部分尚觉欠缺，在以后的考察中，会很自觉地加以注意。种种情形，真如俗话所说：“如鱼饮水，冷暖自知。”如此这般写出来的作品，是不是应该有个性呢？反正到了现在，我已觉得当初视为不得已的一种个体调查的方法，其实也不失为一种有特色的方法，至少觉得有顺心顺手的一面。我倘仍旧顽健，还要用这种方法在民俗采风的道路上走下去。当前的事，是沿着我们的母亲河，继续溯流而上。(亦凡公益图书馆Shuku.net扫校)