作为英国文学史乃至世界文学史上的传奇人物，威廉·莎士比亚残缺的履历与他在文坛上的盛名极不相称，在莎士比亚生平资料稀缺的情况下，许多研究者都不自觉地奉本·琼生的话为圭臬：“读者看的，不是他的肖像，而是他的书”，认为应该绕开他的生平，直接以他的作品为研究材料。在这种情况下，斯蒂芬·格林布拉特的新作《俗世威尔—莎士比亚新传》正是对这种“关注文本而放逐历史”的研究方式的有力反驳。

    格林布拉特是哈佛大学人文学院的教授，当代西方学术界新历史主义批评流派的领军人物，是近20年来最有影响力的莎学家之一。他在莎学方面的代表作有《文艺复兴时期的自我塑造——从莫尔到莎士比亚》（1980）、《莎士比亚式的协商：文艺复兴时期英国的社会能量的流通》（1988）等。2004年出版即荣登《纽约时报》十佳图书榜的《俗世威尔——莎士比亚新传》是他最新的莎学研究成果，该书出版后引起很大反响，好评如潮，并被国际莎士比亚研究协会会长斯坦利·威尔斯誉为对莎士比亚生平“最合情理的探索”。