在清代，才子佳人小说是很风靡了一些时候的，它的黄金时代，在顺治、康熙两朝。较有代表性的作品有《玉娇梨》、《平山冷燕》、《金云翘》、《宛如约》、《定情人》。

    1．《玉娇梨》、《平山冷燕》

    《玉娇梨》二十回，今存的最早版本题“荑秋散人编次”。荑秋散人即天花藏主人，是清初小说界的一颗明星。可确知为他所作的小说，除《玉娇梨》之外，尚有《平山冷燕》、《两交婚》。与他有关的小说还有《画图缘》、《金云翘》、《飞花咏》、《赛红丝》、《麟儿报》、《定情人》、《玉支玑》、《锦疑团》、《幻中真》、《人间乐》、《梁武帝全传》、《后水浒传》等。不管这些作品是不是真的是天花藏主人所作，他在清初小说界的影响却可以想见。但就是这样一个名作家，迄今为止，也还不知道他的真实姓名，有人以为他是张劭*，又有人以为他是秀水人张匀，还有人认为他就是烟水散人亦即嘉兴人徐震*，但都缺少必要的确证*。

    《玉娇梨》写的是苏友白与白红玉、卢梦梨的恋爱婚姻事。中间夹着奸臣杨廷昭为子求婚不遂而生的陷害，苏友白的误会，小人张硅如的插足等等，最后终于“功名遇合”，才子佳人如愿。这是一篇典型的才子佳人小说，书中的才子苏友白曾宣称：“有才无色，算不得佳人；有色无才，算不得佳人；即有才有色，而与我苏友白无一段脉脉相关之情，亦算不得我苏友白的佳人。”为了寻找那才、色、情兼具的佳人，他斗争过，作出过被革了前程的牺牲。书中女主人公之一的卢梦梨也曾说过：“不知绝色佳人或制于父母，或误于媒妁，不能一当风流才婿而饮恨深闺者不少。”表现了对理学在婚姻问题上干预青年的不满和忧虑，她以嫁妹妹的名义而自托终身，也是一种对幸福爱情的勇敢的追求。他们的身上确实有一种追求个性解放的新的因素，有一种不受礼法拘束的新观念。但若撇开偶或出现的这些宣言，而从故事情节、人物形象去观察问题，我们便会发现，小说更多的是强调情对理的服从，希望情与理和谐一致，倒是对那尔虞我诈官场里的奸佞、社会上宵小的揭露，既展现了忠奸斗争，又体现了世态的炎凉，使得这类小说有了较广泛的生活面。

    《平山冷燕》二十回，不题撰人，据那《天花藏合刻第七才子书》的序可以推知，它也出自天花藏主人之手。书成于清初(顺治十五年之前)。说的是才女山黛、冷绛雪与才子燕白颔、平如衡的婚姻事。如果说《玉娇梨》在描写爱情故事的同时，由于故事以明正统、景泰间的政治斗争为大背景等原因，表现了忠与奸的斗争，则这部《平山冷燕》却是在描写婚姻故事的同时，尽情地嘲弄了一些假名士，似乎也让人看到那朝中的无人，致使一个10岁小女儿占尽风光。再细细推详一下小说的情节和主旨，还可发现，作者所重只在那个“才”字，由这个“才”宇勾联八方，推进情节；所有的情节又都围绕着显扬那两个女子的才，其写作目的，不过是要借那青年男女的婚姻故事，抒写自己怀才不遇的郁闷，表现对朝中无才士的感慨，同时表达一种“圣上爱才”而能“下求”，天下的才子因之能够“上达”的愿望。《平山冷燕》一书思想内容上的真正价值也正在这里。鲁迅先生说，这书“颇薄制艺而尚词华，重俊髦而嗤俗士”，确实不假。只是作者所谓的“才”不过“绣虎雕龙”，结合书中的形象而言，则“惟在能诗”，能否安邦定国，明显是个问题；而且作者虽鄙薄制艺，却又想不出好的选才之法，除了山黛、冷绛雪的偶然以诗上闻，还得让自己笔下的才子凭借那科举的阶梯爬了上去，实在又是一个矛盾。