《百科全书》问世不久，美国就于1776年爆发了独立战争；法国于1789年爆发了资产阶级革命。

清初之时，官方与西方之交流还是有一定渠道，至少在享受方面还是与西方有交流，比如意大利人郎世宁、潘廷章、法国人王致诚等就是宫廷内外籍画师，曾受命绘制过多幅油画肖像，乾隆还曾命宫中选少年奴仆，随洋人学泰西画法。可见，乾隆还是有机会听说西方大事件的。《百科全书》由于汇集了当时欧洲最著名的一批学者，因此从编修之时，就成为欧洲关注的焦点。其间历时21年，乾隆还是有很大可能听说这一盛事。也许受其启发，加上皇帝好大喜功之特性，当然更主要的目的是为了成一书而毁百书，于是在中国，就在《百科全书》问世第二年，乾隆三十八年（1773年）二月，《四库全书》正式开始编修。以纪昀、陆锡熊、孙士毅为总纂官，陆费墀为总校官，下设纂修官、分校官及监造官等400余人。名人学士，如戴震（汉学大师），邵晋涵（史学大师）及姚鼐、朱筠等亦参与进来。同时，征募了抄写人员近4000人。

如果单纯从学术的角度来讲，能够整理这样的丛书出来当然是很了不起的事情，可惜的是，应该说可悲的是，乾隆从维护清朝统治目的出发，决定了编纂《四库全书》的过程，就是寓禁于征的过程，也是大兴文字狱的过程。

据统计，在长达10余年的修书过程中，禁毁图书3100多种、15万部以上。在收入《四库全书》的图书中，也有不少删节或挖改。全国图书都要进献检查，不仅不利于满清的文献被禁毁，连前人涉及契丹、女真、蒙古、辽金元的文字都要进行篡改。查缴禁书竟达三千多种，十五万多部，总共焚毁的图书超过七十万部，禁毁书籍与四库所收书籍一样多。“初下诏时，切齿于明季野史。其后，四库馆议，维宋人言辽金元，明人言元，其议论偏谬尤甚者，一切拟毁，……隆庆以后，至于晚明，将相献臣所著，靡有孑遗矣。”明清之际，黄道周、张煌言、袁继咸、钱肃乐、顾炎武、黄宗羲、孙奇逢诸人的著作，均于例禁。后来稍稍放宽，有些人的著作，只要“改易违碍字句，无庸销毁。”但对钱谦益、吕留良、屈大均、金堡以及戴名世、王锡侯、尹嘉铨诸人的作品，查禁特别严厉。乾隆时被销毁的书籍“将近三千余种，六、七万卷以上，种数几与四库现收书相埒。”吴晗说过“清人纂修《四库全书》而古书亡矣！”连宋应星的科技著作《天工开物》也因为有碍于愚民而禁毁，文字狱如此之彻底，一篇吴三桂的“反满檄文”，一本《扬州十日记》，一本《嘉定屠城记略》，竟在中华本土湮灭二百多年，二百多年后才从日本找出来！中华历史上的民族政权交替时代有过，但从来没有一个像满清统治者这样，彻底摧毁中华的衣冠、服饰，彻底绞杀中华的民族意识，从精神上到肉体上彻底把中华弄成完全顺服的走狗！满清统治者非惟酷毒暴虐、戾于刑狱；所“汉化”深者：工于心术而极力摧残中华，尤其中华士人之民族意识！较之前代的外族统治者，更加阴险、卑劣、刻毒！难怪鲁迅先生说：“对我最初的提醒了满汉的界限的不是书，是辫子，是砍了我们古人的许多的头，这才种定了的，到我们有知识的时候大家早忘了血史。”