过去所创造的东西，对社会可珍贵的东西，都和今天保持着有机的联系……

——M.高尔基：《论现实》

　　近期以来，我在一些关于文化问题座谈会的发言里，一再地提及民族传统文化中的下层文化。但是只是简单触及，没有给以比较详细的论述。现在想专谈一下这个题目。因为限于篇幅，仍然只是粗枝大叶而已。

　　所谓“下层文化”，是指在文化比较发展的国家或民族的文化领域里，那种跟一般出于高位的上层文化相对立的处于下位的文化。（严格地说，两者之间，还有“中层文化”，这里就不涉及了。）从社会阶级的角度看，前者（上层文化）主要是占有优越的经济和政治地位的统治阶级成员所创造、享有的文化，后者（下层文化）则主要是被统治者、被剥削的一般民众所创造、享有的文化。这两种文化汇合起来，就构成了整个国家或民族的文化，也就是我们今天常说的民族的传统文化。

　　下层文化，大都是过去广大人民，特别是劳动人民的产物。由于他们所处的经济、政治以及文化上的地位。他们的文化特点，大都与他们的现实生活（基本生活）密切地相贴着。像生产技术、民间医药、建筑物、工艺品、劳动歌、实用艺术以及各种民众娱乐等，都是例子。鲁迅先生曾在一篇随笔里说：“一切文物，都是历来的无名氏所逐渐的造成。建筑、烹饪、渔猎、耕种，无不如此，医药也如此。”（《经验》）这正说的是这种下层文化。

　　下层文化是怎样传授和传播的呢？上层文化的传授和传播，除了语言外，主要依靠文字。语言文字，本身是一种文化，但它又是各种文化赖以保存和借以发展的要件。下层文化的传授、传播，有它自己的特点。因为我国过去一般人民，特别是劳动人民，缺乏接受文字教育的机会，因此，他们只能倚靠日常生活所用的语言作为主要传播文化的工具（此外当然还有实际动作等）。这不但形成了它的特点，也给与它的发展一定限制，使它不能达到更大的丰富和系统化。

　　下层文化，一般是世代相传的，所以人们叫它作“传统文化”。这种文化固然在世代传承中有生有灭；但是，比起上层文化来，它更富于稳定性。有的还可以追溯到它产生的遥远古代。近代英国人类学者所盛道的“文化遗留物”，正是指它说的。