摘  要：跑马是民间“春祭”中的一项民俗活动。本文没有刻意论证，只是尽可能如实地记录跑马民俗的过程，以及相关的历史和民俗资料。展现出跑马民俗生存的自然和民间文化背景。

　　千阳县位于陕西省西部、关中平原以北的千山腹地。境内从南至北的地貌是河川、原区和山区，原区由八条沟自东到西分成八个小原。原区是人口的聚居区，也是民俗文化繁荣区。根据千阳东西风俗习惯的差异，一般划分为东原区和西原区。正月初十，拜年串亲的脚步刚刚消停了几天，男女老少的脚板还没有缓过劲来，东原、西原区庙会迎神的马蹄声又响了起来。乡亲们簇拥在村头、路口、田畴、庙会上，追随着浩浩荡荡的迎神队伍目睹跑马火爆热闹的场面。

                                一、跑马

　　跑马是民间在上元节前后庙会设坛祭祀天地诸神仪式中的一项活动。千阳上元节庙会有两个，东原区主祭的是山神(五位，对应五行、五德)，庙在北山红土坡；西原区主祭的是龙王神(三位，黑龙、白龙、黄龙)。每年每区一般举行一次，逐年由各村轮流在本村设会主持。虽然东西原区所敬奉的神位不同，但跑马的仪式是基本相同。庙会的议程一般有迎神、跑马、安神、祭神、娱神。以下记述主要是东原区的跑马民俗。

　　跑马之日，人们牵着自己的马或借来的马，成群结队的去北山红土坡庙中，恭请山神出山下原，山神的神位被供奉在马背上，到了原区在每个村庄挨个游行。到了村头牵马的人扬鞭一呼，迈开双腿，人与马一起在村里、打麦场上、田地里恣意狂奔。在奔跑的同时，火铳震耳欲聋，爆竹齐鸣，战鼓雷动，号角助威，马嘶声、串铃声和成千上万人的呼声喝彩声响成一片，如急风暴雨，山呼海啸。青年男子在马蹄扬起的尘土中，追逐着，笑闹着，呐喊着，人手牵着马，马带动着人，风驰电掣，闪来躲去，惊心动魄，仿佛重现了古战场上万马奔腾雄伟壮烈的场面。一通鼓终了，又是火铳大作，队伍起行向另一村开拔。

　　以跑马游神的形式而娱乐千家万户，带有明显的祈福民俗色彩，人们认为参加迎神的马和人，与山神一起喜庆新春，山神可以得到人的祭礼，人和马就可以得到神的欢悦而受到庇护，保佑五谷丰登人畜平安。因此每逢跑马日各村不仅抢着组织承办庙会，乡民自觉出马，无马的男女老幼争着观看跑马迎神。西府的陇县、宝鸡、凤翔、麟游和甘肃省灵台县的群众也赶来观光。据老人讲民国初年是跑马大游行的鼎盛时期，跑马迎神的队伍绵延数里。

                                二、抢马

　　千阳跑马，当地人也叫它迎神赛会，会期的长短是根据筹集的资金而定，短则四天，长则七天或十天，而迎神跑马只有在第一天的时间里完成。一个庙会区有上百个自然村，只有在迎神路线所经过的村庄才能得到神的光顾，因而，那些请神无望的村子便要组织最强悍的青年，组成抢马队，在迎神的途中抢夺牵马。迎神队伍到达庙会场后，是抢夺牵马的又一高潮，谁抢到了马不但是所在村的光荣，而且成了众人中的英雄。因此，抢夺牵马还具有强烈的赛人赛马的意味。

　　千阳跑马和蒙古族及甘肃天祝藏族的赛马不同，参加迎神的马是乘坐神的，民间称其为“坐马”只能牵不能骑。牵马的人双手紧抓笼头，一个劲地奔跑。第一个人跑不动了，可由第二人、第三人替换，但往往是第一人大汗淋漓，腿脚已跑不动了还不轻易松开马缰绳让给别人。抢夺马的人并非是从体谅的角度出发上前帮忙，更不是与马主人事先的约定，而是蓄意抢夺缰绳。他们总是跟随在牵马的人身边跑，并伺机毫不客气地抢夺牵马的权利。一个当仁不让，一个拼命争夺，这就出现了在跑马过程中的抢马场面：强悍、好胜的小伙子总是一边助跑窥测动向选择争夺的目标和冲刺的角度，趁其不备、力气不支的时候，如离弦之箭，拼力争夺。一次未得手者决不善罢甘休，奋力抓住笼头，与原来牵马的人并驾齐驱，在跑马场上狂奔。