二十世纪以来，人们对手淫的态度逐渐有了越来越多的宽容。实际上人们已经接受偶尔手淫无长远害处的看法。但依然假定频繁手淫对身体有害。阿尔弗雷德·肯塞的统计资料发表后（1948，1953），人们才发现手淫是一种极其普遍的行为。几乎所有的男性（92%）承认有时通过手淫达到性高潮，大多数人承认多次通过手淫达到性高潮。在被调查的女性中，58%的人承认可以通过手淫达到性高潮，此外，4%的人有过手淫但未达到性高潮。

    今天，手淫是人的性行为中很正常的一部分，在青少年中很普遍，有些一直延续到成年和老年，这一观念在学术界似乎占了上风。手淫往往被视为对性紧张的一种健康的释放和想要弄清性反应的一种方法。现在，人们已了解到手淫是一种局限于自身的现象，一般的共识是来自医学界的任何行为都 不比手淫更为普遍的观点。然而，在我们的社会中，手淫是一种对男性比对女性更积极认可的性行为，甚至到今天人们似乎还认为这是对的（斯托雷，1985）。关于手淫问题更详细的探讨，参见第九章，孤立的性行为与合作的性行为。

对婚前性行为的态度

    传统性准则中最强力的一条历来要求保持婚前贞洁。占统治地位的观点坚持认为，从道义和宗教上看，没有婚姻约束的男女性交是犯罪，这一观念至今阴魂不散。

    然而，在某种程度上，对女性婚前性行为方面的约束条文多于对男性的双重标准仍具有效力。男性被 假定为具有难以驾驭的性冲动，而一个"淑女（good  girl)"则是 不允许因为性冲动而越雷池半步的。"失足（make a mistake)"而暴露在怀孕或闲言碎语中的年轻女性通常要遭受社会准则的非难。在二十世纪50年代和60年代涌现出来的一批大学生中，许多女性决定成为技术上的处女，她们参与性行为达到性高潮而不发生性交。

    最新的研究表明：年轻人对婚前性行为的态度发生了变化 ，大多数青年男女不再遣责婚前性行为，也不计较是否决定在婚前性交。现在尽管更强调性伙伴双方爱的感情关系的重要性，但在大学生中，越来越认为技术处女的作法是虚伪的和不能满足欲望的。因而，有些几年前不性交而仅仅通过爱抚达到性高潮的男女，现在打算性交。然而与此同时，不包括性交在内，但仍可经常导致性高潮的各种性接触增加了合法性（劳伦斯 ·茹宾逊和罗尔基，1984；斯托雷，1985）。