论文提要：如果从梅光迪先生在1916年提出“民间文学”的概念算起，作为现代意义上的民间文学学科已经走过了整整九十年的历程。但是进入新世纪以来，我们突然发现民间文学学科遇到了前所未有的危机，甚至连学科的生存都成了问题。造成这种困境的原因是多方面的，既有客观环境的变化，也有学科自身的因素。而后者恐怕是主要的。突出表现在两方面：一是学科定位与研究对象的不明确，过多地纠缠于“民间”的定义上；二是没有形成真正属于自己学科所特有的理论体系，被书面文学理论所束缚，甚至跟在书面文学理论后面跑。面对困境和危机，我认为新时期民间文学研究的基点应该“舍弃民间”、“重塑口传”；具体做法是打通“民间文学”、“俗文学”人为的学科鸿沟，以是否在口头传唱、是否具有文学性作为标准来划分研究对象，构建“口传文学”平台。紧紧围绕“口头传承”的特点来构建民间文学（如果按约定俗成的做法，仍称民间文学也未尝不可，最理想的做法是改称“口传文学”）理论体系。最终实现“口传文学”、“书面文学”、“网络文学”三足鼎立的格局，三者均为一国、一民族文学的组成部分，既有相通之处，互相联系，又各具自身独特的个性。

　　如果从梅光迪先生在1916年提出“民间文学”的概念算起，作为现代意义上的民间文学学科已经走过了整整九十年的历程。在这过程中，由于天时地利的因素以及许多著名学者如胡适、刘半农、顾颉刚、周作人、朱自清、郑振铎、钟敬文等的参与甚至穷其毕生精力的经营，民间文学学科有过令其它学科羡慕的辉煌，甚至几度喊出了民间文学是中国文学主流的口号。一直到上世纪八十年代的“中国民间文学三大集成工程”，似乎都是春风得意。但是进入九十年代以后，随着三套集成工作进入尾声，在某些人认为中国民间文学作品已经搜集完结的时候，大家突然发现民间文学学科本身遇到了前所未有的危机，甚至连学科的生存都成了问题。面对这种现状，已经有不少学者从理论上进行探讨，并提出了许多振兴民间文学学科的建议和设想。在此我想提出自己的一点粗浅想法，供学界同仁批评。

一、生存危机：民间文学的现状

　　（一）危机的种种表现

　　民间文学文学学科目前面临的种种危机，学界同仁都有切身的感受，概括起来主要表现在以下几方面：

　　一是民间文学在学科分类中没有真实属于自己的位置。在1997年教育部颁布的学科分类中，民俗学（含：中国民间文学）归入一级学科法学之下，成为与社会学、人口学、人类学平起平坐的二级学科，当时确实令学界高兴了一阵子。但经历了近十年的风风雨雨，回过头一来竟然发现，学科的境遇不仅没有改善，反而处在了更加尴尬的地位：民间文学名正言顺地被中文学科“裁员”；而民俗学在法学学科又不被认可，至多只是作为一个陪衬。这从历年国家社会科学基金项目的评选结果中就可以清楚地看出。

　　二是民间文学在大学中文系进不了主干课程行列。虽然目前在有些大学中文系的课程安排中，仍然保留了民间文学课程，但除了极少数几所大学外，其余几乎都是选修课，处于可有可无的地位。有师资力量则开，无师资力量则弃。

　　三是民间文学在学术界的影响越来越小。民间文学是人类历史上最早产生、历史最悠久的文学样式，即使进入书写时代以后，以口头创作和传承的民间文学仍然是文学大家庭中的重要成员，而且民间文学作品在我国的蕴藏量极为丰富，但是近些年民间文学研究在整个文学研究领域的声音却越来越小，几乎到了“失语”的地步。

　　四是研究队伍不容乐观。大学和科研机构中，老一辈德高望重的学者或离世或年事已高，中青年学者不仅人数少，而且受其它学科挤压现象严重。在基层文化部门，随着一批热心民间文学事业的老同志相继退休，已经很少有年轻人从事民间文学搜集整理和研究工作。