在举国上下，学习十六大精神和“三个代表”重要思想，抗击“非典”的关键时刻，以胡锦涛为总书记的党中央指出：中华民族是有伟大民族精神的民族，只要我们弘扬这种民族精神，一定能战胜各种灾害，夺取胜利！在新世纪、新起点、新考验面前，用中华民族精神筑起新的长城，是我们战胜难关、重塑辉煌的强大精神武器。

　　　　 中华文明形成期：战胜三大危机的古代中华民族精神

　　中华文明的形成，经历了一个漫长的历史过程：近一万年前，以农业起源为起点，开始了中华文明起源期，这是一个长达五千年的历史时代；而在这五千年前的炎黄时代，则是中华文明、民族国家、民族精神的原创期、生成期；到公元初始前后的秦皇汉武时代，则是中华文明、民族国家、民族精神的古典定型期。前面且不论，这后两个时代，我们可称之为“中华文明形成乃至定型”的三千年，简称之为“中华文明形成时代”。
　　纵观世界历史长河，在文明形成的历史时期，西亚、北非、东南欧、古印度河、中国、中南美洲这六大原创文明，先后普遍面临着影响全面、决定命运的三大危机：民族部落内部矛盾引发的战乱危机———人与自然关系方面生态剧变的危机———外敌入侵的民族生存危机。
　　其他五大原创文明，无一例外地由于未能很好地处理上述三大危机，而发生中断或断裂，而沦为“失落的文明”、“湮灭的文明”。惟有中华文明，靠着相对独立的生态地理系统，加之形成之中的中华民族精神，先后顺利地战胜三大危机，开创了世界文明史上独一无二的多元一体、连续进化的综合创新模式。
　　第一大危机，需要追根溯源到中华文明形成的原创时代，即五千年后的“炎黄时代”。形成过程中的原始的中华民族，炎帝、黄帝、蚩尤等诸多民族部族之间，战乱蜂起，民不聊生，而黄帝既是中国原始国家的首创者，又是中华民族精神的首倡者，他带领中华民族顺利地闯过了第一次大危机。对内“修德”，以改善民生；对外“振兵”，以安定百姓，是黄帝创立国家、削平内乱的主要两手。
　　第二次大危机，则是在四千多年以前。在夏、商、周三代时期的起点上，洪水泛滥，生态剧变，给中华民族生存发展带来了巨大的危机。“大禹治水”的历史故事集中反映了这个时代主题，中华民族精神也由此初步确立起来。
　　按照《尚书·尧典》的记载，中国遭受的洪水，是非常大的。大禹治水，主要靠两手：一靠艰苦奋斗，团结众人；二靠因势利导，科学治水。在治水方法上，禹汲取了鲧的经验教训，变堵截为主为疏导为主，尊重客观规律，尊重科学技术。其成功之道，在于抓了两手：一手抓身先士卒，治水安民；一手抓生产生活，改善民生。大禹治水“三过家门而不入”的传说，至今仍是中华民族精神的典型象征。
　　第三次大危机，则是从近两千年前开始。当时北方草原游牧民族南下入侵，往往给农耕为主的农耕民族，带来严重的生存危机，从秦始皇到汉武帝时代，中国彻底实现了统一大业，并实现了国家制度上的重大创新，建立起了大一统的中央集权制的强大帝国，并大力修筑万里长城，以保证中华民族的和平发展。这是中华文明与古代国家的定型期，古代中华民族精神也由此基本定型。
　　纵观世界文明史长河，北温带农业民族怎样处理与北方草原游牧民族的关系，是一个命运攸关的重大课题。与汉朝几乎同时兴盛的古罗马帝国，还有更早些的古印度河文明，西亚两河流域文明，几乎都由于生态剧变、内部矛盾，加上北方草原游牧民族大举南下入侵，先后发生严重中断，变成“失落的文明”。
　　而中国的特点，则是早自春秋战国时代后期开始，特别是在秦始皇到汉武帝时期，经过长期努力，彻底实现了“军事———政治———经济———文化”四个层面的国家统一，建立了大一统的中央集权大帝国，成为抵抗北方游牧民族入侵、维持农耕民族和平发展的强大政治保证。对中国历史、世界历史来说，这种统一的国家制度，都是一项决定命运的重大制度创新。
　　这一时期的中华民族精神，还特别集中地物化为万里长城。修筑长城，经过了近两千年的漫长过程：春秋战国长城———秦长城———汉长城———明长城。长城通常称“万里长城”，实际上却是“十万里长城”，各个时代修筑的长城，加到一起总长约五万公里，十万华里。在那个时代，这是一项多么艰巨的伟大工程！
　　长城不是一道简单工事，它体现了三大历史功能的有机统一：军事防御功能———保护经济功能———联系农业文明与游牧文明的民族纽带功能。“上下两千年，纵横十万里”，万里长城成为中华民族精神的典型象征。“众志成城”，“同仇敌忾”，成为中华民族精神的核心内容。
　　古代中华民族精神，集中体现在作为“六经之首”、“大道之源”的《周易》中。传说周文王拘而演《周易》，而孔子晚年作《易经》。其中最核心的逻辑起点，是乾坤两卦：乾卦主要取象于天，核心观念是“天行健，君子以自强不息”，就是人对自己要严，要像苍天风雷那样，勇猛无前，奋力拼搏，无私奉献；坤卦主要取象于地，核心观念是“地势坤，君子以厚德载物”，要像大地母亲那样，待人要宽，以宽厚为德，包容别人，包容万物，不求利己，不求回报。经梁启超、张岱年先后倡导，《周易》中的这两句话“自强不息，厚德载物”，成为古代中华民族精神的集中表征，现代中华民族精神的源头活水。