中国传统文化中最重要的是儒道佛。首先是儒家，“不知儒家，不能入世”。“入世”就是“经世”、“济世”，凸显的是一种有为的精神，体现“现实”的特点。所以儒家的特征就是“入世、有为、现实”。“入世”，即关注人生和社会，这就是中国哲学最大的特色之所在。儒家关注生命的进程，子曰：“未知生，焉知死”；它重人事轻鬼神，“未能事人，焉能事鬼”。儒家的精神境界体现在《易传》中的“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”生命层次的揭示就如孟子所言的“恻隐、羞耻、辞让、是非之心”。

    儒家的现实关怀，就在于对人的生命层次做了准确的解释。人的生命存在的方式有两种：生存和生活。生存的方式，就是人的自然的物质需求；生活方式，就是人对意义与价值世界的追求。孟子曾说“人异于动物之几希？”为什么古人这么担忧？就因为人一不小心就会把人之为人的那个东西丢掉了，那样就跟禽兽差不多了。其实每个人身上有两个“频道”：右边的频道控制生存方式；左边的控制生活方式。但现代人整天开启他右边的频道，很少开启左边的，有的人到死也不知道人生还有光明的一面。

儒家另一个重要的特点是：追求人与人、社会、自然的“和谐”关系。子曰：“仁者爱人也”。如何爱呢？“夫人者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也”，中国古人把它称之为金律，包括两层意思：“自强不息”和“善为人母”，即“成己成人”。这是儒家的精髓。同时儒家也规定了最基本的原则“己所不欲，勿施于人”即“恕”，这是“一言可以行之者”的，1992年在美国芝加哥召开的世界宗教会议上就把它作为全球伦理的金规则。因为儒家的“恕”有它独特的情怀：“民胞物与”、“天人合一”、“人与自然合一”。

    儒家强调刚劲有为，强调奋斗。但人在奋斗过程中会遇到挫折，这时就需要智慧。这种智慧就是道家文化。古人云：不知道家，不能出世。它凸显的是道家“无为”的精神，体现了“超现实”特征。道家的思想还在于鲜明的批判精神：对社会文明进程中人性本真丧失的批判，即“历史发展的二律背反”——文明进步了，生产力提高了，但代价也很惨重。《老子》认为：“民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难止，以其上之有为，是以难治。”“食税”、“有为——制定规章制度”都是强为、乱为，这是违背人性的。《庄子》批判统治者“朝圣出，田剩无，带利剑，厌饮食，财货有余，是为之道，非道也。”文明的社会应该是“天道损有余而补不足”；而现实的人道却“损不足而补有余”。这是极大的不公，所以道家要极力抨击。

道家认为人的不自由就在于“物役”“情累”“心滞”“意染”——被外在的物欲所奴役；被情感所负累；整个意识被污染。道家最痛绝的是这些东西。